Japonya’nın uzay aracı ile Ay’a yumuşak iniş gerçekleştirerek bu başarıya ulaşan beşinci ülke olması önemli bir gelişme olarak kaydedildi. Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı (JAXA), SLIM adlı insansız uzay aracının 20 Ocak Cumartesi 00:20’de Ay’a başarılı bir yumuşak iniş gerçekleştirdiğini ve araçla iletişim sağlandığını duyurdu. Bu başarısıyla Japonya, ABD, Sovyetler Birliği, Çin ve Hindistan’ın arasına ismini yazdırmış oldu.
Ancak bu başarıyı güneş pillerindeki sorun nedeniyle iletişim kesintisinin yaşanabileceği bir süre izledi. JAXA’dan yapılan açıklamaya göre, güneş pillerinin yanlış açıda olduğu için güç üretemediği ve aracın kendi pilleri bitene kadar Ay yüzeyinden veri toplamaya odaklandığı belirtildi. JAXA’nın Başkan Yardımcısı Hitoshi Kuninaka, aracın kendi pillerinin birkaç saat daha elektrik üretmesinin beklendiğini ve bu süre sonunda araçtan veri akışının kesilebileceğini ifade etti.
Ancak JAXA, Ay’da güneş açısının değişmesi durumunda aracın fonksiyonlarını geri kazanacağı umudunu taşımaktadır. Ay’da su ve insan yaşamının sürdürülebilmesi için gerekli diğer maddeleri bulmaya çalışacak olan Japonya’nın uzay ajansı, Moon Sniper isimli araç ile oksijen, su ve yakıt kaynaklarını bulma ihtimali olan Ay’ın engebeli kutuplarını keşfetmeyi ummaktadır. SLIM projesi üzerinde yirmi yılı aşkın süredir çalışılıyordu ve bu, Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı’nın 2022’de OMOTENASHI iniş aracıyla iletişimini kaybetmesinin ardından Ay’a ikinci iniş girişimiydi.
Ayrıca Japonya, uzayda giderek daha büyük bir ağırlık kazanmak için ABD ile işbirliği yaparak Çin’e karşı pozisyonunu güçlendirmekte ve uzay alanında çalışan birçok özel sektör girişimi de bulunmaktadır. Bu başarının ardından JAXA, ABD Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi’nin (NASA) Artemis programının bir parçası olarak Ay’a önümüzdeki birkaç yıl içerisinde bir astronot göndermeyi hedeflemektedir. Japonya’nın bu Ay’daki başarısı, uzay keşif çalışmalarında ülkenin giderek daha aktif bir rol üstlendiğini göstermektedir.